L’Assyrie, à qui Jonas avait prêché plus de 150 ans avant la rédaction de ce livre, avait fait prisonnier le Royaume du Nord. Même s’ils s’étaient repentis à l’époque de Jonas, une période de grande agitation à Ninive, sous le règne prospère des futurs rois, l’Assyrie a semblé revenir à ses voies les plus cruelles des années plus tard.

Connus pour leur cruauté et la mutilation sévère de leurs victimes (voir Nahum 3 ), les Assyriens avaient atteint un sommet de leur violence sous le règne d’ Assurbanipal , qui régnait à peu près au même moment où Nahum écrivait ce livre. Juda aurait vu l’Assyrie comme une menace massive. Ils avaient anéanti la moitié nord du royaume d’Israël, et si l’Assyrie continuait d’être un adversaire aussi redoutable qu’elle l’était sous Tigrath-Pelzer et Assurbanipal, Juda serait leur prochaine victime.

Mais après la fin du règne d’Assurbanipal, le pouvoir de l’Assyrie a décliné et ils ont finalement succombé aux Babyloniens, comme prédit dans ce livre. Avec cette toile de fond de la domination et des menaces de l’Assyrie, Nahum adresse ce livre à la fois à Juda et à l’Assyrie.